Ecología y comportamiento del chimango (Milvago chimango) en ambientes antropizados del centro de Argentina

Tesis

Resumen *

Los ambientes naturales han sido altamente transformados por el hombre en gran parte del planeta como consecuencia del crecimiento de sus demandas socio-económicas, las cuales han sido cubiertas a expensas de la destrucción y/o modificación de dichos ambientes. Sin embargo, la respuesta de las poblaciones de animales silvestres a dichos cambios es muy variable, incluyendo especies que han disminuido su tamaño poblacional hasta el punto de la extinción local hasta aquellas que han podido verse no afectadas o incluso beneficiadas de las modificaciones antrópicas. La región pampeana en Argentina ha sido objeto de este tipo de cambios, principalmente durante el último siglo, evidenciando un rápido avance de la frontera agropecuaria sobre los pastizales naturales, proceso que trajo aparejado un mayor desarrollo de los establecimientos humanos y zonas urbanas. En esta región, gran parte de las especies de aves se han visto afectadas negativamente por los cambios en el uso de suelo y la intensificación agrícola. En el caso particular de las aves rapaces se evidencian patrones de respuesta variados en función del grado de modificación del ambiente. El chimango (Milvago chimango) es la especie de ave rapaz más común y abundante en esta región y ha mostrado respuestas positivas y negativas a diferentes gradientes de transformación ambiental. Es una especie generalista que presenta una gran flexibilidad adaptativa, que le ha permitido establecerse en una gran variedad de ambientes. El objetivo de esta tesis fue determinar los aspectos ecológicos y comportamentales que le permiten al chimango ocupar ambientes con diferente grado de modificación antrópica como pueden ser los ambientes naturales, rurales y suburbanos. En la primer parte de esta tesis se dan a conocer aspectos básicos sobre la biología reproductiva de la especie, incluyendo información de las capturas y recapturas anuales que nos ha permitido descartar la existencia de un patrón de migración en nuestra población, como ha sido propuesto para la especie. La temporada reproductiva transcurrió desde principios de septiembre a fines de febrero. Los períodos de incubación de los huevos y de crianza de los pichones duraron 27 y 31 días respectivamente. Los chimangos pusieron una media de 2,61 huevos, obteniendo un tamaño de camada de 1,58 pichones por nido. La proporción de sexo en los pichones de los nidos fue 1:1 machos y hembras. La condición física de los individuos adultos durante la temporada reproductiva fue menor en los machos que en las hembras pero en la medida que transcurrió la temporada reproductiva, los machos y las hembras aumentaron y disminuyeron su condición física, respectivamente. Los nidos estudiados fueron construidos formando colonias con una separación entre nidos que varió entre 2 y 219 m de distancia. Los chimangos construyeron sus nidos en zonas naturales y suburbanas utilizando como sustrato principal especies de árboles nativas mientras que los ubicados en zonas rurales fueron construidos en mayor medida sobre especies exóticas. El 63,97% de las parejas estudiadas se reprodujo con éxito, volando un promedio de 1,32 pichones por nido. La productividad fue afectada positivamente por el tamaño de la colonia y por la distancia al nido vecino más cercano, obteniendo mayor productividad en colonias de mayor tamaño y más laxas. La productividad fue también diferente en colonias ubicadas en distintos ambientes, observándose una progresión negativa en un gradiente ambiental natural-rural-suburbano, lo que permite concluir que a pesar de que el chimango manifiesta una gran adaptación a ambientes con ciertas modificaciones antrópicas, como pueden ser las zonas cultivadas o con cierto grado de urbanización, su rendimiento reproductivo en estos ambientes fue menor. En una segunda parte de la tesis analizamos la ecología espacial, el uso y selección de hábitat de la especie en los mismos gradientes ambientales utilizando dispositivos GPS que registraron y almacenaron la localización de los individuos. Estos dispositivos no afectaron ni el peso ni el rendimiento reproductivo de los individuos marcados. Realizamos el seguimiento de 15 hembras y 11 machos en 4 colonias reproductivas. El tamaño de las áreas núcleo y áreas de acción (home range) fue de 357,14 y 2181,1 ha respectivamente. El hábitat utilizado difirió significativamente del hábitat que los chimangos tuvieron disponible, evidenciando un uso selectivo del hábitat. En los casos estudiados, el chimango seleccionó aquellos ambientes que podrían proveerle una mejor calidad y cantidad de recursos durante la época reproductiva, comportamiento que podría explicar la plasticidad y éxito alcanzado por la especie en una variedad de ambientes a lo largo de su distribución. Por último realizamos un análisis sobre las habilidades cognitivas del chimango como determinantes de su tolerancia a los disturbios antrópicos. Los chimangos que habitan ambientes rurales resuelven más lentamente y con menos éxito que sus co-específicos suburbanos una prueba experimental novedosa relacionada con la alimentación. Por otra parte, la distancia de iniciación del vuelo, utilizada como una medida del temor y aversión al hombre, fue menor en individuos que viven en ambientes suburbanos que en aquellos de ambientes rurales, indicando la existencia de procesos de habituación en aquellos individuos que tienen contacto frecuente con el hombre. Esta mayor tolerancia y capacidad resolutiva de los chimangos que viven en ambientes suburbanos podría permitir a la especie mantener en cierto grado su aptitud ecológica aún en ambientes en proceso de transformación humana, como son los ambientes suburbanos y urbanizaciones pequeñas y medianas.Las preferencias del chimango por ambientes con alto grado de modificación antrópica, evidenciadas a través del análisis de su ecología espacial, sumado a las habilidades cognitivas demostradas en el análisis experimental y a su alta tolerancia a la proximidad humana, son indicadores de la capacidad de la especie para enfrentar con éxito los cambios relacionados al desarrollo antrópico. Sin embargo el rendimiento reproductivo de la especie en estos ambientes sufrió una fuerte declinación respecto a la observada en ambientes con menor grado de disturbio. Los resultados de esta tesis brindan un punto de partida para futuros estudios sobre la especie en otros ambientes y también para aquellos trabajos de investigación que tengan por objeto analizar la ecología de especies de aves que ocupan ambientes urbanizados, incluyendo tanto aspectos comportamentales como de ecología poblacional. Información suministrada por el agente en SIGEVA