Programando para explorar las ruinas de Geocities.com. Hacia una hermenéutica digital pero partiendo del código

Capítulo de Libro

Resumen *

Es incipiente pero creciente la investigación histórica con fuentes digitalizadas o nacidas digitales y que, a la vez, incorpora metodologías como minería de textos o técnicas de georreferenciación. Uno de sus logros ha sido mostrar que la interpretación con mayúsculas se ha visto desafiada por la abundancia, la materialidad y la condición efímera de las fuentes digitales; y doblemente desafiada por la necesaria concurrencia de herramientas computacionales que restituyan la eficacia de las búsquedas y la clasificación en el análisis. Recientemente, algunos autores han denominado hermenéutica digital al trabajo crítico que “hace explícitos los modos en que el conocimiento histórico tiene lugar en ese complejo proceso de interacción «hombre-máquina»” (Clavert y Fickers, 2021). Todavía más proyecto que práctica, la propuesta está fundada en la crítica de distintas esferas de la investigación en historia digital (crítica algorítmica con las búsquedas, análisis de las fuentes digitales en la construcción del corpus, crítica de las herramientas en el análisis, y crítica de las interfases en el plano de la visualización y presentación de resultados). Entiendo, además, que el circuito hermenéutico “se llama a sí mismo” en cada proceso, en tanto el análisis y la visualización son procesos necesarios en la búsqueda, construcción, ordenamiento y exploración de los datos.Este marco resulta fundamental para el futuro de la historia digital, en tanto desplaza a un segundo plano el tipo de reflexiones sin código a las que estamos habituados, necesarias pero alejadas de la investigación propiamente dicha. La propuesta de la hermenéutica digital suelda el barruntar sobre los conceptos al “cacharreo” con las herramientas y los algoritmos.Teniendo en cuenta ese llamado, mi propuesta consiste en exponer un análisis exploratorio de un repositorio enorme del sitio web Geocities.com (1994-2009). Geocities.com fue una empresa que permitía publicar páginas web. Pensada como una ciudad, tenía barrios y suburbios temáticos que agrupaban con dificultad creciente tópicos y comunidades. En 1999, en el cénit de su evolución, fue adquirida por Yahoo! y permaneció, en caída, hasta 2009; aunque en Japón se cerró muy recientemente. En el 2009 un equipo de personas pudo hacer una copia bastante amplia de la ciudad y en la actualidad disponemos de esa copia parcial de Geocities.com para la investigación. Una enormidad de objetos digitales se conserva en ese repositorio, que en los hechos solo puede recorrerse como un conjunto de carpetas y archivos que en la mayoría de los casos son copias de millones de páginas web. La incertidumbre del alcance del salvataje colectivo, el caótico orden de las ruinas y la casi absoluta imposibilidad de replicar la navegación por sus barrios nos deja frente a un conjunto de datos inmenso, del que no sabemos casi nada. Pero en la casi indescifrable organización de la copia de urgencia, algunos subsitios se destacan: son los que se agrupan por dominios de países (.ar, .br, .de, etc.). Esa es la pista inicial de esta propuesta.El análisis de las ruinas de Geocities.com nos puede acercar pistas sobre los orígenes de la web en América Latina, en general, y en Argentina, en particular. Puede contribuir a la historia de la web, a la historia de los medios y de los consumos, las juventudes y las transformaciones en el patrón, entre muchos otros tópicos cada vez más estudiados. Ese es el objetivo de la aproximación a través de un análisis exploratorio de datos de los subsitios con dominios latinoamericanos (Argentina, Brasil, México, entre otros) de la copia de Geocities.com. Distintos proyectos han analizado ese material. Se destaca Archives Unleashed Project (https://archivesunleashed.org), y especialmente las contribuciones de Ian Milligan (2019), entre muchas otras, interdisciplinarias todas. Mi propuesta aspira a dialogar con esas investigaciones. Para hacerlo voy a seguir el esquema de la hermenéutica digital, pero introduciendo el eje hemisférico en proyectos situados y desiguales. El trazado de mi artículo es el siguiente: a) Presentación de geocities.com y contexto de los años noventa en América Latina (inicios de la web, vísperas de la web 2.0); crítica del proceso de resguardo y copia del repositorio; revisión de investigaciones sobre el mismo tema, b) análisis exploratorio de datos: datos estadísticos, minería de textos, análisis de links, usos de tecnologías de la web (tablas, gif, favicon, etc.) con lenguaje Python; crítica de las herramientas y análisis de disparidades entre proyectos de investigación; trabajo con indicios que conecten con investigaciones históricas tradicionales (entrevistas, historia de los medios, consumos culturales), c) futuro de la investigación sobre la historia de la web; alcances y problemas a resolver.Clavert, F., & Fickers, A. (2021). On pyramids, prisms, and scalable reading. Journal of Digital History, jdh001. https://journalofdigitalhistory.org/en/article/jXupS3QAeNgbMilligan, Ian (2019). History in the Age of Abundance?: How the Web Is Transforming Historical Research, Canadá, McGill-Queen's University Press. Información suministrada por el agente en SIGEVA