Atlas "Colección Mundo Animal". Tomo I: Peces y Anfibios, Tomo II: Reptiles y Aves, Tomo III: Mamíferos, Tomo IV: Invertebrados

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Resumen *

Los invertebrados u organismos no cordados agrupan ejemplares de conformación y costumbres totalmente distintos como la araña y la estrella de mar, las esponjas y las orugas. Los animales más primitivos, pertenecen a un reino diferente del animal o vegetal llamado Protista, y éstos son los protozoos, organismos compuestos de una sola célula. Los invertebrados pluricelulares, metazoos, son tan diversos que han sido clasificados en varios tipos. Conforme a la teoría de la evolución, el reino animal se ha ido desarrollando y diversificando a partir de bases primitivas comunes, de caracteres que fueron compartidos, en los comienzos de la vida, por el conjunto de los seres orgánicos. Desde las primeras células capaces de alimentarse, metabolizar y reproducirse, hasta llegar al hombre, las formas de vida se han ramificado y diversificado en relación continua con el medio, desarrollando procesos de adaptación y perfeccionando sus órganos y funciones con eficacia cada vez mayor. Los animales cordados se dividen en tres grandes grupos: cefalocordados, urocordados y vertebrados. Todos estos animales presentan, al menos en alguna etapa de su desarrollo, una estructura en forma de varilla que sirve de sostén llamada notocordio o notocorda. Esta estructura se observa en todos los miembros del Phylum, o bien durante toda la vida (cefalocordados y urocordados) o solo en la fase larvaria para ser reemplazada luego por la columna vertebral (vertebrados). Además, poseen un cordón nervioso que se desarrolla en la zona dorsal, por encima del notocordio. Eso los diferencia de otras formas animales, la mayoria invertebrados, en las que el sistema nervioso está en la zona ventral. Cuentan también con una faringe, porción del tubo digestivo que, por presentar hendiduras branquiales, interviene también en la respiración. Otra característica que comparte este gran grupo es la presencia de un corazón ventral al sistema digestivo. Dentro de los cordados el grupo de los vertebrados está representado por los agnatos, los peces, los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos. Estos animales son dominantes en el ecosistema terrestre gobernando el mar y la tierra. En ríos, lagos, pantanos, e incluso en el aire, son los vertebrados los que aportan el segmento animal obvio de las comunidades vivientes aunque representan una ínfima parte del reino animal, aproximadamente el 5%. Una característica en particular vincula criaturas tan diversas como lampreas, tiburones, truchas, ranas, cocodrilos, águilas y gorilas y los convierte en un grupo natural: un conjunto orgánico e interrelacionado. Esa característica es la presencia de vértebras, es decir, una serie longitudinal de elementos esqueléticos a lo largo del cuerpo encerrando al principal tracto nervioso, la médula espinal. Sin embargo, no todos presentan una columna compuesta por bloques óseos que se distinguen entre sí, aunque las clases más evolucionadas sí la presentan. Estos animales incluyen los peces óseos; los anfibios; los reptiles; las aves; y los mamíferos, entre los cuales se encuentra el hombre. Los peces cartilaginosos, como los tiburones y las rayas, por ejemplo, tienen vértebras compuestas por cartílago; y las lampreas, aun más primitivas, sólo cuentan con simples rudimentos de estructuras vertebrales, cercanas a la médula espinal. El tipo de organización corporal vertebrada aporta el potencial para los animales más complejos y sofisticados. Los animales han sido denominados por los científicos ?las maquinarias más perfectas del universo conocido? y, si esto es así, los vertebrados de rango más elevado constituyen las más complejas y sutiles de las criaturas. La zoología se convierte, así, en una de las disciplinas más exigentes y vitales por intentar comprender a estos animales extraordinarios. Esta es una obra visual para aprender el universo de los animales de una manera integral. Editada en cuatro tomos, la colección muestra las distintas especies mediante fotos espectaculares, acompañadas de textos explicativos de fácil lectura. Información suministrada por el agente en SIGEVA